野球肘とは？原因・初期症状から治療・予防までを整形外科医が解説
痛みを我慢して投げていませんか？野球肘の危険性
「肘が痛いけど、次の試合があるから。」
「エースだから休めない。」
そんな理由で、痛みを我慢しながら投げ続けているお子さんはいませんか。
野球肘は、成長期（小学校高学年〜中学生・高校生）の野球選手に多くみられるスポーツ障害です。投球動作の繰り返しによって肘へ大きな負担がかかり、骨・軟骨・靱帯などが傷つくことで発症します。
早期に発見し適切な治療を行えば、多くのお子さんは競技へ復帰できます。しかし、放置すると手術が必要になるほど重症化することもあります。
特に注意が必要なのは、「痛みがほとんどないまま進行する野球肘」があることです。
「痛くないから大丈夫」という自己判断が、将来の野球人生に影響することもあります。
この記事では、野球肘の種類・症状・検査・治療・予防について、整形外科専門医が分かりやすく解説します。
野球肘とは？3つのタイプ
野球肘は、障害が起こる場所によって3つに分類されます。
| タイプ | 部位 | 特徴 |
|---|---|---|
| 内側型 | 肘の内側 | 最も多いタイプ。靱帯や成長軟骨（骨端線）に繰り返し牽引力が加わることで起こります。 |
| 外側型（離断性骨軟骨炎） | 肘の外側 | 最も注意が必要。骨と軟骨が傷み、初期は痛みが少ないまま進行することがあります。 |
| 後方型 | 肘の後ろ | 投球時に骨同士が衝突し、炎症や骨棘を生じます。 |
最も注意が必要なのは「外側型（離断性骨軟骨炎）」
外側型は、初期には痛みがほとんどないことがあります。
そのため、
「痛くないから大丈夫」
と思って投げ続けてしまい、気づいたときには軟骨が剥がれ、手術が必要になるケースもあります。
野球肘は「痛み」だけでは判断できません。
投球量が多いお子さんでは、定期的に整形外科で肘の状態を確認することが大切です。
野球肩との違い
野球肘は肘への繰り返しの負担で起こる障害です。
一方、肩に痛みが生じるものは野球肩と呼ばれます。
どちらも投球フォームや投球数が関係しており、同時に起こることもあります。
見逃してはいけない初期症状
次のような症状がある場合は、早めの受診をおすすめします。
- 投球時・投球後に肘が痛い
- 肘の内側・外側・後ろが痛む
- 肘が最後まで伸びない、曲がらない
- 肘が腫れている、熱感がある
- ボールの勢い・コントロールが落ちた
- 肘をかばう投げ方になっている
ご家庭では、
「今日は肘どう？」
と声を掛けるだけでも早期発見につながります。
ただし、外側型では症状がほとんどないこともあるため、セルフチェックだけでは十分ではありません。
整形外科での検査（レントゲン・エコー・MRI）
野球肘が疑われる場合は、診察と画像検査を組み合わせて診断します。
レントゲン検査
骨端線の異常や骨の変形を確認します。
エコー（超音波）検査
当院では、診察時にエコー（超音波）検査を行い、その場で肘の状態を詳しく評価しています。
エコー検査には、
- 被ばくがない
- 骨表面や軟骨を詳しく観察できる
- 靱帯や腱の状態も確認できる
- 左右を比較しながらリアルタイムで評価できる
という大きなメリットがあります。
特に、外側型（離断性骨軟骨炎）の早期発見に非常に有用です。
外側型（上腕骨小頭離断性骨軟骨炎）のエコー画像
初期にはレントゲンでは分かりにくい変化も、エコー検査で確認できる場合があります。
MRI検査
さらに詳しい評価が必要な場合にはMRI検査を行い、骨軟骨の損傷範囲や病期を確認します。
野球肘の治療
治療は損傷の程度に応じて行います。
① 投球の休止
まずは一定期間、投球を休止し肘への負担を減らします。
② リハビリテーション
痛みが落ち着いたらリハビリを開始します。
当院では理学療法士が、
- 肩甲骨の動き
- 股関節の柔軟性
- 体幹機能
- 下半身の使い方
などを評価し、肘だけではなく全身の動きを改善しながら競技復帰を目指します。
③ 定期的な画像評価
症状だけではなく、エコー検査などで骨や軟骨の回復を確認しながら治療を進めます。
④ 段階的な投球再開
画像所見と身体機能の改善を確認したうえで、
キャッチボール
↓
近距離投球
↓
遠投
↓
実戦復帰
という流れで段階的に復帰します。
重症の離断性骨軟骨炎では手術が必要になることもあります。
再発を防ぐためのポイント
野球肘は予防がとても重要です。
- 年齢に応じた投球数・登板間隔を守る
- 全身を使った投球フォームを身につける
- 肩甲骨・股関節の柔軟性を保つ
- 投球量が多い選手は定期的に整形外科でチェックを受ける
まとめ｜野球肘は「痛みが出てから治す病気」ではありません
野球肘は、早期発見・早期治療によって多くのお子さんが競技復帰できるスポーツ障害です。
一方で、外側型（離断性骨軟骨炎）のように、痛みがほとんどないまま進行するタイプもあります。
野球肘は、「痛みが出てから治す病気」ではなく、「重症化する前に見つける病気」です。
少しでも違和感がある場合はもちろん、投球量が多いお子さんも、一度整形外科で肘の状態を確認することをおすすめします。
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ながみね田村整形外科
熊本市東区 長嶺小学校前
野球肘や野球肩など、成長期のスポーツ障害でお悩みではありませんか。
当院では整形外科専門医が診察を行い、エコー（超音波）検査を用いた早期診断と、理学療法士によるリハビリテーションを組み合わせた保存療法を行っています。
必要に応じてMRI検査や専門医療機関への紹介も行い、お子さん一人ひとりの状態に合わせて競技復帰までしっかりサポートいたします。
肘や肩の痛み、投球時の違和感がある場合は、お気軽にご相談ください。